Lac-operonet

Colibakterier lever på socker som bryts ned. Glukos använd helst om det finns närvarande men det går även bra med laktos(mjölksocker). Det är bakteriens nedbrytning av laktos som laktosoperonet handlar om. Laktos bryts ned till glukos och galaktos. Ett operon är en del med minst två strukturella gener som är närliggande och som transkriberas till samma mRNA, samt en reglerande del innehållande promotor och operator. Nedbrytningen av laktos beror av tre proteiner hos bakterien. De behövs endast när bakterien har tillgång till laktos men inte glukos. När bakterien växer i en miljö som innehåller glukos skall genen vara avstängd. Promotorn har två platser. Ett RNA-polymeras kan binda till den ena platsen på promotorn (P lac). Till den andra platsen binder ett komplex som består av CAP och cAMP. CAP betyder Catabolite Activator Protein. Om komplexet saknas kan inte RNA-polymeraset bindas till promotorn och genen är inaktiverad. Höga glukoshalter leder till låga nivåer av cAMP. Det leder till låga nivåer av komplexet CAP-cAMP. Om komplexet inte binder till promotorn kan inte transkriptionen starta. Laktosnedbrytningen stoppas på det sättet. Det finns ju ingen anledning för bakterien att slösa energi och materiel på proteiner som inte behövs.